the beginning of 'the eleventh century, and specifically around the year 1004, the noble Murasaki Shikibu (973-1014?) scrisse il Genji Monogatari (La storia di Genji), considerato il massimo capolavoro della letteratura giapponese e il primo romanzo della letteratura mondiale. Quest'opera trova il suo contesto storico-culturale nella corte imperiale del periodo Heian (794-1185) e fa parte di una ricca e pregevole produzione letteraria e artistica che ruota in modo pressoché esclusivo attorno all' aristocrazia civile (i kuge ) del tempo. Allo stesso tempo, il Genji Monogatari ci offre un quadro vivace e accurato della vita sociale e privata della nobiltà di corte, trascurando, tuttavia, tutto ciò che avveniva fuori dal mondo culturale aristocratico della Capitale, un mondo tanto colto e raffinato quanto elitario e circoscritto.
Le espressioni culturali più elevate del periodo si ebbero, infatti, all'interno del ridotto gruppo di nobili che componeva la società di corte di Heiankyo e viveva nel palazzo imperiale o nelle vicine residenze dell'aristocrazia. In questa èlite creativa, dove la cura per l'abbigliamento, per l'etichetta e per le arti determinava lo status e la reputazione di un individuo, le donne , ormai escluse dall'esercizio del potere politico, svolgevano un ruolo culturale rilevante. Infatti, secondo la divisione dei ruoli basata sulla differenza di genere , una delle originali concezioni del periodo Heian, mentre gli uomini erano absorbed by the political commitment, ingenuity women could turn to writing and so dominate the literary world, giving birth to the first masterpieces in kana (or Japanese). 
Not surprisingly, many writings of this period, usually nikki (diaries) or monogatari (tales, long and short) were written by the ladies of the court, among which, of course, Murasaki Shikibu. However, the author of the Genji Monogarari know very little. Even its name is uncertain because Shikibu's daughter was called a low-ranking courtier of the Ministry of Rites (Shikibu ) belonging to a minor branch Fujiwara of . The name Murasaki, meaning "purple", derives from one of the protagonists of the novel, Murasaki no Ue . Married with Fujiwara in 999 but was widowed two years later, entered the court Shikibu as a lady's companion Shoshi, one of the wives of the 'Emperor Ichijo , found himself at the center of a brilliant group of women who are passionate about literature . In this environment of fierce rivalry that existed naturally ladies are often manifested in the political intrigues of the court, in love and show off their literary skills. 
In this context, Shikibu composed in the first decade of the 'Century XI the Genji Monogatari, his masterpiece. The work, episodic and complex, with a large number of characters is divided into 54 books that tell the story of Genji , an imaginary prince, and his descendants. The story is structured so that each episode that the essays can be enjoyed separately, although they clearly part of a larger whole. The first two thirds describe the youth and the maturity of Genji, the "shining prince" the court of Heian. The rest, however, describes the world after his death. Genji is the ideal courtier - son of an emperor, refined musician, poet, painter and dancer, but is above all a great seducer, who lives several love stories, some fleeting and superficial, more profound and lasting suffered, but in each of these stories shows that touch and elegance that belong in the environment of the Court. However, Murasaki Shikibu does not just make a record of a long series of lovers, or describe the surface appearance of court life, but also offers a thorough psychological analysis of the characters that populate his novel. But the Genji Monogatari is even more significant when you consider that is the manifest cultural values \u200b\u200bof the aristocracy of Heian , values \u200b\u200bexemplified by the same figure of Prince Genji. One of these is the Miyabi , sort di ideale estetico dell'eleganza, della raffinatezza e di quella cura nei modi, nelle parole e nei sentimenti volta a eliminare ogni grossolaneità e rozzezza. Un'altro ideale estetico che troviamo nell'opera di Shikibu è, poi, il mono no aware (letteralmente, tristezza delle cose), ovvero un senso di ansietà che nasce dalla consapevolezza della transitorietà e della precarietà di ogni cosa terrena. Tale percezione, di chiara matrice buddhista, divenne predominante nella fase conclusiva del periodo Heian (e soprattutto nel successivo periodo Kamakura), ma la troviamo già nel Genji Monogatari nel quale, attraverso la ricorrente metafora della fioritura dei ciliegi o la stessa immagine del protagonista, esprime the idea that the peak of vitality and beauty coincide with the beginning of its decay and decline.
